相傳在東漢時期，汝河有個瘟魔，只要它一出現，家家戶戶就會有人病倒，甚至天天有人喪命，這一帶的百姓受盡了瘟魔的蹂躪，慘不忍睹。
當時有個青年叫恒景，瘟疫奪走了他的父母，自己也差點兒喪了命。恒景病愈后，他辭別了心愛的妻子和父老鄉親，出去訪仙學藝，為民除害。恒景歷經艱險，終于在一座古山里找到了一位法力無邊的仙人，給他一把降妖寶劍，并密傳授降妖劍術。恒景廢寢忘食，日夜苦練，終于練出了一身非凡的武藝。
有一天，仙人把恒景叫到跟前，對他說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，如今你的本領已經學成，應該回去為民除害了！”。這時，仙人送給恒景一包茱萸葉，一瓶菊花酒，并授以避邪秘訣，讓恒景立即騎著仙鶴趕回家去。
恒景回到家鄉，在九月九日早晨，他按照仙人的囑咐把鄉親們領到附近的一座山上，發給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒。中午時分，北風驟起，天昏地暗，隨著幾聲凄厲地吼叫，瘟魔沖出汝河，撲到山下。這時，瘟魔突然聞到茱萸的奇味和菊花酒的醇香，瑟瑟發抖，不敢前行。說時遲那時快，恒景手持降妖寶劍，經過幾個回合的激烈搏斗，將溫魔刺死，瘟疫消除。從此，每年的農歷九月九日，登高避疫的風俗便年復一年地流傳下來。
在國人的傳統觀念中，雙九寓意生命長久、健康長壽，所以人們把重陽節又叫老人節。早在春秋戰國時，屈原在《遠游》中寫道：“集重陽入帝宮兮，造旬始而觀清都”。三國曹丕在《九日與鐘繇書》中說：“歲往月來，忽復九月九日。九為陽數，而日月并應，俗嘉其名，以為宜于長久，故以享宴高會。”
